高架十字迷宮利用動物對新異環境的探究特性和對高懸敞開臂的恐懼心理，形成矛盾沖突行為，從而考察動物的焦慮狀態。嚙齒類動物由于嗜暗性會傾向于在閉臂中活動，但出于好奇心和探究性又會在開臂中活動。在面對新奇刺激時，動物同時產生探究的沖動與恐懼，這就造成了探究與回避的沖突行為，從而產生焦慮心理。
 

　　高架十字迷宮被廣泛應用于新藥開發、篩選、評價、藥理學、毒理學、預防醫學、神經生物學、動物心理學及行為生物學等多個學科領域。通過觀察動物在迷宮中的行為表現，可以評估動物的焦慮水平，為開發更有效的抗焦慮藥物提供有力支持。
 

　　迷宮結構：
 

　　高架十字迷宮由兩條開臂和兩條閉臂組成，呈十字形交叉，交接部分為中央區。開臂和閉臂的長度和寬度通常根據實驗對象(大鼠或小鼠)的尺寸而有所不同。例如，對于大鼠，臂寬通常為10cm，臂長為50cm；而對于小鼠，臂寬則為5cm，臂長為35cm。閉臂的高度也根據實驗對象而有所調整，以確保實驗動物在迷宮中的行為表現能夠準確反映其焦慮狀態。整個迷宮距離地面有一定高度，通常大鼠迷宮離地高度為60~70cm，小鼠迷宮離地高度為40~55cm，以增加動物的恐懼感。